Los automóviles autónomos han estado en proceso durante décadas desde que los fabricantes de automóviles comenzaron a automatizar lentamente los automóviles con piloto automático y tecnología sensorial. En los últimos años, la carrera para lanzar al público el primer vehículo completamente autónomo ha sido fuerte, con algunos de los nombres más importantes en automóviles y tecnología, como Google, Uber y Tesla, a la cabeza.
Aunque estos autos se encuentran en sus etapas de prueba, el público en general aún duda en adoptar estos vehículos debido a diferentes preocupaciones con respecto a su seguridad y la falta de confianza en los reflejos automáticos. Sin embargo, todo el propósito de los automóviles autónomos es eliminar los accidentes causados por errores humanos con el ambicioso objetivo de reducir la mayoría de los accidentes en la carretera.
Según un estudio de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), más del 90 por ciento de los accidentes de tránsito son causados por errores del conductor. Aunque a menudo hay otros factores en juego, como las distracciones debido al clima, la tecnología u otros vehículos, las limitaciones físicas como la vista y el tiempo de reacción son causas comunes de accidentes automovilísticos.
Otras razones incluyen que los conductores no presten atención y se distraigan con sus teléfonos o radio. Sin embargo (debido a que el principal problema parece ser el conductor), los fabricantes de automóviles y los expertos en tecnología creen que los vehículos autónomos pueden ser más seguros que los conducidos por personas.
Los mapas de alta tecnología, la cámara y la tecnología de sensores permiten a los automóviles monitorear su entorno mejor de lo que a veces puede hacer un ser humano. Los vehículos autónomos han realizado millones de millas de pruebas en carretera, y los autos demuestran el potencial para prevenir fallas de errores comunes del conductor cuando se adoptan ampliamente. Sin embargo, puede que eso no sea realista durante décadas.
Incluso aunque las noticias y los informes sobre los choques de estos vehículos autónomos han sido fatales. El objetivo es que estos automóviles puedan salvar millones de vidas que se pierden en accidentes fatales que ocurren cada año.